王国与独立城邦,像一条时隐时现的银色项链般横亘在大陆北端,隔开了十国邦联所在的区域与北方寒霜平原。十国居民很少渡河向北,寒霜平原的原住民也几乎不敢南下,他们恐惧的并不是冰封的河面,而是大河两岸寂静昏暗的森林。

这片寒冷的森林是死灵师们的试验场,早在白塔之主伊里尔出生前就是如此。过去不比现在,那时的死灵师们不仅会被人畏惧,甚至还会被整个社会驱赶、排斥,于是,他们中的大多数人被迫离开温暖富庶的故乡,聚居在了没人感兴趣的雾凇林和寒霜平原。其实平原上的游牧民族也十分排斥死灵师,但他们对此无可奈何。希瓦河南岸的国家无动于衷,北岸不属于他们,那些游牧民族自然也不是他们的责任。

后来,伊里尔成了死灵师们之中的佼佼者,他统治了平原上的部族,收服了森林中的原住民,甚至剿灭了反对他计划的法师同僚……他的白塔高高矗立在寒霜平原上,犹如一柄刺入风雪之地的长枪,从此以后,整片平原和森林都成了亡灵的国度。

根据邦联自己定下的法典,只要平原上的统治者不越过希瓦河行事,十国邦联就无权干涉他的任何行为。奥塔罗特神殿几次想干涉此事,却遭到了河畔几个国家的各种阻挠——虽然神殿教区独立于王国之外,但他们显然不能随意出兵讨伐其它领地,否则,今天是向死灵师宣战,明天又会是向哪里出兵?

奥塔罗特教会的圣地大神殿位于北星之城,神殿被称为默祷塔。默祷塔希望能搜集到尽量多的证据,证明伊里尔的魔掌已经伸到了南岸,这样一来,就没有任何国家和城邦能再反对围剿计划了。

其实人人都知道伊里尔的统治范围包括希瓦河的两岸,南岸的宝石森林都已经沦陷数年了……只可惜神殿拿到的证据始终不够充分,它们能说服零星几个法师,却无法说服那些政要贵族。

对神殿来说,学徒伯里斯简直是雪中送炭的贵人。这个学徒先联系了俄尔德境内的法师,又通过他们联系到了默祷塔。他背叛了他的老师,主动交出了一系列惊心动魄的证据——伊里尔的野心并不止于河北岸,现在他已经得到了宝石森林,将来费西西特和俄尔德也岌岌可危。

掌握证据并获得周边国家的支持后,神殿终于派出精锐的骑士团,实现了筹划数年的剿杀计划。在动身之前,支队统领特意询问长官:伊里尔必须被处决,那么他塔内的学徒呢?特别是有心悔改的那一个……

发生这段谈话时,新人骑士马奈罗正好经过议事厅门口。他只听到了一小部分,没听见最终的商议结果。

现在,他走在囚车边,把自己听到的东西大致讲了讲,还安慰伯里斯说:“没事的,到神殿就好了。他们不会太为难你的,北星之城里也有法师,我们还经常和他们合作呢……”

你们当然和法师合作过,而且他们还教了你们很多东西,比如如何判断施法的起手式,比如如何对付法师……伯里斯蜷缩在囚车一角,随着马奈罗的话漫不经心地点头。

马奈罗一心认为这个比自己大不了几岁的法师是在害怕,因为要去神殿而害怕。小骑士可能永远也没法理解,比起恐惧,伯里斯心中更多的是悲伤。从此后,他没有故乡,没有归属,没有能被肯定的身份。他不仅做出了被所有死灵师唾弃的背叛行为,也因此亲手斩断了自己的翅膀。

马奈罗还在没话找话,伯里斯就有一句没一句地随便应和着。这时,队伍最前方的骑士做了个安静止步的手势,所有人停了下来。

风雪中的雾凇林并不安静。枯枝与冰凌坠地,僵硬的灌木摇摆作响,混乱的风声犹如女妖的号哭……在这些噪音中,唯一缺乏的就是活物的声音,雾凇林中不见走兽,也难觅飞鸟。

咔嚓,咔嚓,咯啦啦。有什么东西从正从迷蒙的远方靠近。它踏着半硬的积雪,折断挡道的树枝,似乎还拖拽着重量不轻的金属物品……听起来像是连枷或铁镣……

“尸心盾卫!”伯里斯睁大双眼,扒在囚车栅栏上,“长官!长官!”他高声对远处的领队喊道,“让他们上马!快让他们都上马!用长枪!”

“什么……你给我安静!”支队统领听得懂后半句,却不明白这个小法师为什么突然如此激动,在他看来,这样大喊大叫简直是故意暴露位置。

伯里斯完全明白这个骑士的想法:“求您了!让他们上马换长枪!我喊不喊都一样,那东西没有听觉,也无法发声,它是靠对体热的感应来寻找敌人的,我们已经被发现了!它个头很高,外皮很坚硬,它的弱点在后背中心类似人类前胸心脏的位置……箭矢和轻武器没用,上马冲锋,用长枪和链锤!”

支队统领犹豫了片刻,做了个手势,命令所有人上马。统领副官朝法师投来不悦的目光:“森林里有埋伏,你为什么不早说?”

“我在信里写得清清楚楚!”伯里斯委屈地叫着,“抓我走的时候,你们还说已经把附近的构装体清理干净了!”

马奈罗也上了马,戴上面罩,这让他的声音变得闷闷的:“我们是应该清理干净了……不管是塔里的还是半路遇到的。来的时候,我们在森林里确实遭遇了构装体的伏击。”

伯里斯双手攥着囚车栏杆,紧张地四下张望:“你们遇到的是什么样的?拦路攻击的?那是护魔盾卫啊!护魔盾卫不


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