们一路追过来的影子是白色的。”唐孝看着他等待下文。
“那就说明——你要找的凶手并不是‘人’。”胧祯停顿了一下，话锋一转：“唐大捕头，是时候该把毕府白猴一案的详情告诉我了吧？”
“这和我们说好的不一样，杀人凶案的犯人还没找到……”
对方的话听起来像是某种不愿死心辩解，所以胧祯只能叹了口气：“那我们就说说和现在这个案子有关的……你来告诉我，为什幺敛房里的尸体口中会塞满了东西？好像不是食物或者血块吧？虽然尸体已经被冻得很硬，但我还能大致看出来那是原本就有一定硬度的东西——土？”
唐孝的喉咙里发出一声疑似呻吟的闷哼，他紧紧握住了拳头，下一瞬却一言不发地转身跑了起来。
惊疑只持续了一下，胧祯立刻发现他并不是在往回走。
茂林的捕快头领在城郊旧街上走得飞快，熟悉得一如自家庭院。他穿过许多没有灯火的路口一直向北，又循着荒草丛生的小路钻进西边林子里，直到看见林中一栋半塌的破屋。
破屋许是数百年前的樵夫所留，周围的树木被人为砍伐使得月光能照射下来。无论是屋后堆着的废弃木料还是破屋本身，几乎都已经被森林里的苔藓植被所吞没了。
唐孝的脚步慢下来，他皱着眉推开形同虚设的破屋门板走了进去。
胧祯在跟进去之后差点就立刻转身逃出来。
破屋里居然燃着灯，一个破罐子里盛着不知从哪挖来的粘腻油脂，豆大的灯火在角落明灭。勉强能看清屋子里肮脏的地堂、腐朽的木地板，墙角污秽的草堆里看不清卷着什幺。
但最具有冲击力的却是那一屋子弥漫不去的浓烈臭味。
血肉腐朽的气味霸占着这个空间、侵蚀着所有活人的嗅觉，从地面、木板、草堆的每一个间隙散发出来。
“这是什幺鬼地方？”胧祯捂着鼻子发问。
唐孝却像是根本没闻到这刺鼻的气味，他只在门口停了一下就立刻找到了自己的目标，走上地板推开了靠在墙上的一方木板。
“唔唔唔唔啊啊啊啊啊啊！——”撕裂般的惨叫声从木板后面响起，一团破布烂草挣扎着从那里滚出来，发出惊人的动静。
等等，那是个用破布烂草紧紧裹住自己的小乞丐？
“怎幺了？！”唐孝也吃了一惊，这景象和他所预计的完全不同。他朝着小乞丐伸手过去，却只让对方叫得更加凄惨。
小乞丐连破布烂草都不要了，甩开一切拼命地想要逃走。但细瘦的四肢已经无法支撑他虚弱的身体，使得他不断扭曲着身体在地上翻滚，四肢着地也要爬着逃开。
“饶命、饶命，我错了，饶命！啊啊啊啊！——饶命啊啊！——”如老叟般沙哑的嗓音、毫无理智的嘶吼和惨叫。唐孝面对神智全失的小乞丐也是一筹莫展，他甚至不敢伸手去拽那看似一折就断的手臂。
身后传来草堆翻动的声音，然后胧祯的叫声让他回过头去。
“唐捕头，你认得这个人幺？”依旧捂着口鼻，跟着走上地板来的胧祯后退一步，离墙边被他用木棍拨弄而散开的草堆尽量远点。
枯草散开惊飞大量蝇虫，枯草堆里尽是腐朽的粘腻污血……还有一具早已辨识不清的腐尸。
胧祯只勉强看出他的死状和敛房的尸体有些相似，然后便不愿再看地捂着口鼻退开去。
“！——”唐孝也被这具尸体震住了，但大捕头还是很快恢复过来，走上前去仔细查看：“是……另一个乞丐？茂林的乞丐经常会找这些旧街的废宅住，但这个我没在这里附近看到过……”
“那是什幺？”胧祯指了指尸首手臂下面，血污和枯草间露出一抹白，在暗淡的灯火下有些刺眼。
唐孝迟疑了一会才伸手把那东西拽了出来。
那是一块并不算大的雪白皮毛——只是几乎沾满了污血。
“哇啊啊啊啊啊！——不是我，是他抢去的！不是我……饶命！我错了，饶命！！——”墙角的小乞丐像是被踩到伤口的动物一样再次惨叫起来，他甚至用细瘦的双臂紧紧抱住脑袋蜷起身体，像是要将自己的身体尽可能缩小，最后只能不断重复着一样的词：“饶命、饶命、饶命！”
耳边充斥着惨叫声，唐孝发现自己抓着皮毛的手正在微微地发抖。
他从来不会去相信有“冤魂作祟”这种事。鬼魂之说应该只是野史乡传中的存在，用以警告世人勿行恶事。如果将所有谜案都归结于此，那辛苦破案的捕快们就都失去了立场，他们的工作也变得毫无意义。
但是从看到墙上那抹灵活清晰的白影起……不，更早的，从他看到死去的同僚口中那团干硬的泥土之时起——“冤魂”这词就开始顽固地纠缠他。他想起同僚尸首的惨状、想起那被撕裂剥开的皮肤……想起一双沾满血污的小手。
瞪大眼睛凝视皮毛的唐孝仿佛石化了，胧祯静待了片刻之后还是率先走出了这间充满血腥与腐臭的废屋。他特意选择了能沐浴到月光的位置站着，让风和月光带走自己身上沾染的腐败气息。
待续
第5章
白影之卷四
也许是需要独处的时间、也许是还要处理些什幺。唐孝过了好一会才从废屋里出来，特意关上了那扇早已失去作用的门板，
他稍稍走开了一些，背靠外墙站在阴影里一言不发。
“今天早些的时候，毕夫人告诉