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，身边一位随从都没有，想来他也找不出什么好借口来，不如不见。

吴伯靖倒是顾及友人脸面，却不想稍后，赵启谟到马厩牵马，一眼便认出了吴伯靖的银钧白马。赵启谟没做停留，心存疑虑离去。

黄昏，仆人阿合返回，他告诉吴伯靖：“小的一路跟随那人，往城南去，直走至朱雀门街。见他进了一家唤做李周真珠的珠铺，那人便是珠铺的东家。”

吴伯靖听后若有所思，随后又问：“确认是珠铺东家？”

“小的听店内一位掌柜模样的老汉，喊他‘李东家’。”

阿合做事细心、尽职，由此吴伯靖经常带他在身边。

“下去吧。”

吴伯靖躺靠在木榻上，思索着自己是否弄错了。此人是珠铺东家，恐怕是商贾之子，那就也无需出卖色相，去谋他人钱财。

只是他身上，因何有赵启谟龙涎香的气味，又因何与启谟在此地相伴？

谙熟风花雪月事的吴伯靖，总觉得不对劲。

春闱前日，吴伯靖在宅中邀请赵启谟和秦仲平饮酒。吴伯靖宅中的美姬众多，围簇在两人身边服侍。

“你们俩可得早些将婚事定下，若不高中后，夜晚外出指不定就挨了闷棍，被人捆去成亲。”

进士最值钱，京城的名门望族商贾巨富，无一不是想从皇榜里抢个女婿。这挨闷棍后，被押去成亲的事，还真的曾发生过。虽然吴伯靖多少有揶揄的意味。

“我是无妨，没有名家闺秀看中我这么个书呆，子希可就不同了。”

秦仲平悠然喝酒，他平素正派，不爱开人玩笑，只是他有一点不好，沾酒后，话语就多。

“子希在城东走一圈，得挨多少闷棍啊。不说其他人家，光就我老秦家，你老吴家，可就走不过去了。”

喝酒伤身害智，已有几分醉意的秦仲平，说话都不经大脑了。想来他对春闱是有十分的把握，才会如此高兴畅饮。

“不得拿此等事开玩笑。”

赵启谟出声制止，他料想吴英英必在门后偷听，适才听到门后衣物窸窣的声音。

“启谟，仲平这是醉语，就当他醉言无忌。然而你，竟没有喜爱的女子吗？”

吴伯靖知道赵启谟不怎么喜好女色，也从未曾为某位女子痴情过。往时并不觉得奇怪，然而近来便觉有些怪异。他和赵启谟情同手足，赵启谟在他面前，不会装饰什么，从不会在他跟前充道德先生。

“世间女子千姿百态，自有其美好的一面，只是我无心婚配。所谓登科婚娶双喜临门，也不过是近年来的习俗。”

赵启谟端起酒盏，一口闷下。赵启谟话语刚落，便听到门口传来一阵声响。吴伯靖起身，到门后去，果然见妹妹吴英英躲着偷听，吴伯靖小声将她斥走。

自家妹子芳心明许赵启谟，吴伯靖怎会不知道，只是赵家又怎么看得上这么个疯丫头呢。自己虽然是她亲哥哥，可也觉得她配不上赵启谟这般的人物。

“子希，你该不是有心仪的女子，不便迎娶，却来发这通不愿婚配的话？”

秦仲平询问。

赵启谟为自己倒盏酒，他端起酒盏，正听到秦仲平这句话，他一言不发，举酒盏的动作凝滞在半空。

“并无。”

赵启谟将酒饮下，抬头正见吴伯靖在看他。

“往时不见你手指上有戒指，几时买来？拿来看看。”

吴伯靖眼尖，发现赵启谟执酒盏的手指上有一枚金戒指。

赵启谟抬手查看，没做迟疑，脱下递给吴伯靖。奇珍异宝，吴伯靖见过无数，他这人爱鉴物。

指环被吴伯靖两指夹起，仔细端详，他从形制、纹样认出这是番人的指环，而非中国之物。

“此物做工精细，唯可惜样式有些老旧，近来在指环上镶嵌红蓝宝石，新奇昂贵，倒也有趣。”

吴伯靖将戒指归还，对它的兴趣已索然。

四五盏酒下腹，因着明日要春闱，不能饮多，赵启谟和吴伯靖话别。此时秦仲平早已被仆人搀回家去。吴伯靖将赵启谟送出。吴伯靖突然说：“昨日午后，在里杏村店见着你的马。”赵启谟听后，显然平静，他说：“我与一位刺桐友人出游，去看鲤龙池。”吴伯靖笑说：“既是你的友人，下遭介绍我认识。”

赵启谟在京城的朋友，很多都是吴伯靖的朋友，两人打小便是好友，铁哥们。

两人路过花廊，走至门口，吴大力揽抱赵启谟的肩膀，诚挚说：“老弟，明日登科，可就是天子门生，百姓的父母。我也跟着沾光，勉力！”

视功名如粪土的吴伯靖，却是始终觉得赵启谟只有登入仕途，才能实现他那远大的抱负。他这位老友，品格高尚，聪明睿智，日后必然大有作为。

似乎所有人，都觉得赵启谟必然能登科。果然，到春闱结束，赵家守候在贡院外的仆人，狂奔回家报喜。而这个喜讯，也由阿鲤报至吴宅。吴伯靖见阿鲤一路奔跑，疲惫不堪，问阿鲤还有几家需要通报？阿鲤说：“还需到朱雀门街去。”吴伯靖冷声说：“以我所知，启谟并无交友住于朱雀门街。”阿鲤这才意识到自己说漏嘴，连忙闭嘴。“这是要通报朱雀门街的谁”吴伯靖询问，他知道朱雀门街，其实有位启谟的友人，那是个姓李的刺桐人。

“回吴衙内，是二郎的一位友人，珠商。”

阿鲤想，这样回复应该没事，因为是位商人，所以吴伯靖才不认识。

“你去吧。”