“冬霆军已经在朝这里行进了，哈恩大人。”
哈恩·库珀尔是昏藤古堡的堡主，体型庞大，银白的发丝紧贴头皮，一只大鼻子嵌在面部正中央，眼珠里仿佛填满了浑浊的水银。他使劲饮了一口镂金酒盏里的葡萄酒，抬眼看了看桌前的军官，道，“布防都做好了吗？”
那名军官披着制式长披风，踏着黑色高筒靴，颇为志得意满地说，“放心吧，大人。我们的布防滴水不漏，冬霆军若想踏进昏藤古堡一步，我们先让他们见识一下箭雨的厉害——”
“哈恩大人！哈恩大人，请您开一下门，有、有人求见……”
这时，门口传来仆役一声颤抖的呼喊，还有焦急恐惧的拍门声。那名军官蹙眉走至门边，拉开门，正打算给这个无礼的仆役一巴掌，一只手却忽地从黑暗中探出，掐住了他的脖子！
“呃！”
那军官一双眼珠子差点从眼眶里瞪出，仆役更是骇得惊惶大叫。黑斗篷的女人随手一丢，那名体格不知比她高大多少倍的军官当即被飞掷出去，砸碎了室内一只瓷制的立地花瓶。
哈恩·库珀尔吞咽酒液的动作一停，喉咙里发出猫一般的咕哝声。他眼看披着黑斗篷的女人越走越近，依旧在堡主的位置上纹丝不动。
女人在他面前站定，用一口黑钢般的冷硬语气说，“恕我直言。”
“以当下昏藤古堡的布防，只需要一天时间，你们便会全军覆没。”
那名军官在角落里痛哼一声，双眼冒火地看向幽灵似的女人，结实的拳头攥出木柴劈裂般的声响。
哈恩睁大那双水银色的眼睛，哑声道，“先告诉我你的身份。你是谁，小妞。”
“陛下说了。”女人从斗篷里掏出一枚黄金蛇坠，精细的花纹和纯粹的色泽足以令满室辉煌黯然失色。哈恩·库珀尔在看到那枚蛇坠时讶然失色，那名军官甚至满头冷汗地后退几步。
那是属于皇帝的金坠。
而女人毫无反应，在其他二人惊诧的目光中，冷冰冰地继续说道：
“他感到很意外。黑枫平原被冬霆军强行攻破，络塞湿地的毒瘴也没能阻止敌军，现在只剩昏藤古堡，是我们最后的防线。若这里也沦陷，那些毒虫便会从北境长驱直入，令安宁和乐的迟暮帝国陷入危机。”
“我可以将现在的布防情况全部告诉您。”军官道。
女人看也没看他，只是问，“多少人？”
“三万人，全是训练有素的莫哥尔族精兵。”军官的语气里充满了得意，“当年尊敬的陛下就用这些士兵击溃了万疆帝国的……”
“十分钟。”
女人这一句话令军官愣在原地，她依旧如蜡像般站在奶白色的瓷砖上纹丝不动，黑色的斗篷如曳地的阴云。女人道，“我敢保证，若真的开战，你所谓的三万精兵，覆灭只是十分钟内的事情。这还是最慢的预计。”
军官脸上露出被羞辱的恼意，厉声道，“十分钟？！简直是在开玩笑！你根本不懂战争！”
“不懂的是你。”女人静静说道，“而且，请你闭嘴，我讨厌和随性吵闹的人交谈。”
军官气得咬牙切齿，面色通红。女人视线一转，两道阴冷目光直刺向堡主哈恩·库珀尔，语气里再无虚假的礼数，“这便是陛下让我到这里的原因。若您和您的部下不是那么没用，我也不必大费周章。”
哈恩堡主沉声道，“陛下是让你来协助我们的？”
“可以这么说。”女人道，“我有一个主意，可以最有效地让敌人全军覆没，但需要您来配合。首先，撤出所有布防的士兵……”
那名