与李从璟会过面后，李存勖返回万胜镇时，大军已依令做好班师准备。李嗣源已占领大梁，李存勖军中将士逃亡者甚众，此战已无法再进行下去，只得先回洛阳，再图后举。
归途中，士卒仍在继续逃散，而李存勖不能制。待至汜水关时，侍卫亲军已逃散半数。李存勖忧愤交加、心痛如割，却只能徒叹奈何。此番东征，虽未交战，却比战败给李存勖的打击更大。
留下张唐驻守汜水关，李存勖自率余军继续西行。
归途漫漫，近在咫尺的洛阳几乎成了遥不可及之地。夕阳西下，李存勖心中五味杂陈，自有无法与人言说的痛处。骏马低吟，李存勖又回想起李从璟那番话，怒且怒矣，亦有被戳中痛处的不安。眼见行军队伍暮气沉沉，将士离散、士气低落，犹如天塌下来了一般，李存勖心头更是如受油煎。
他戎马一身，昔日里何等意气风发，现今不过刚过不惑之年，正是春秋鼎盛时候，难道就要带着未竟大业进坟墓？李存勖不甘心，也不能接受，他自认还年轻，今后若有时间，未必不能大有可为，今日之挫，虽然深重，难道就真的跨不过去了？
面前山路险窄，道路愈发难走，行军队伍速度不由得慢了下来。李存勖停住马，举目四望问身边的人：“好一处险地，此乃何处？”
“罂子谷。”左右回答道。
李存勖点点头，正欲再说些什么，忽而听到一阵噪杂声，似是有人在惨叫，李存勖皱了皱眉，让左右前去查看。
须臾，近卫回来禀报：“山路险阻，士卒走得慢了些，有从官担忧误了行程，正在鞭打军士。”
李存勖闻言色变，连忙下马疾步上前，果见情况如此，他一把下过从官手中的马鞭，呵斥道：“士卒何罪，焉能随意鞭打！”
士卒、从官们见是李存勖，都不再说话。李存勖上前亲自扶起受鞭笞的士卒，对从官也无责备的意思，他环视着身前众将士，好言宽慰道：“出征失利，局势不好，朕知道尔等心中不安。但即便心里再憋气，将领也不可对士卒发泄怒气，士卒也不可拖延行程。眼前国家有难，正是我等君臣同心协力共赴时艰之时，前日朕接到军报，魏王很快便要进京了，此行魏王带回西川金银五十万，朕要将这些财物全部赏赐给你们，作为你们为国征战的酬劳！”
将士闻言反应不一，从官则直言道：“陛下至今方才慷慨相赐，为时晚矣，只怕受赐之人，也未必感念圣恩。”
李存勖脸色大变，双手紧握不住轻颤，然而他竟没有发怒，而是悔恨交加，差些落下泪来。少顷，缓和了神色，李存勖叹道：“众将士为国征战，有大功于国，之前国家有负诸位，是朕之过错。来人，传内库使张容哥，朕今要将内库之财，悉数分与众将士！”
张容哥乃是宦官，他从队伍中赶过来，已是气喘吁吁，拜问李从璟有何诏令。李存勖对他道：“内库中还有多少财物？你统计一下，朕要分给众将士，此事你去办！”
张容哥闻言顿时惊愕不已，神色数变，“回禀陛下，内库已无余财。”
“没有余财？”李存勖又疑又怒。
“的确如此。”张容哥道，“为此番出征，事前陛下就已赏赐过军中，是以内库已无余财了。”
李存勖脸色阴晴不定，过了半响，他阴沉着脸道：“既然如此，取袍带来，朕要赐给众臣！”
“这”张容哥仍是不肯动身，“禀陛下，内库诸物，实是颁给已尽了”
颁给已尽四字一出口，未等李存勖说什么，从官已然大怒，上前揪住张容哥衣领，大声斥责道：“你这阉宦，好生可恨，平日里收受贿赂、贪赃枉法，今日竟还敢于陛下面前如此敷衍，国家败坏实是由尔等引起，你竟还敢在此故作姿态、信口雌黄！”
话音方落，揪着张容哥就是一顿拳打脚踢，那左近卫士，便连先前被从官鞭打之人，也都冲上来，要举刀砍杀张容哥。
张容哥狼奔豕突，惨叫奔逃，李存勖目瞪口呆，僵立当场。
卫士们不依不饶，张容哥哪里逃得了，片刻便被逼到了河边，避无可避。面对面目狰狞要将他乱刀砍死的卫士，张容哥立于河床，愤然大呼：“尔等军资非我贪墨，尔等赏赐也非我私吞，尔等之所以身无恩赐，分明都是皇后吝啬！今日尔等竟然将罪责都推于我身，要杀我泄愤，实在是岂有此理！”
说罢，自知逃脱不掉，再不多言，转而纵身一跃，竟然投河自尽了！
李存勖眼睁睁看着张容哥被逼死，再听到张容哥临终之言，不禁悲从中来，又见众将士不顾他这位皇帝在场，擅杀内臣，心中更感无力，一时情难自己，以至于失声痛哭。
此时此刻，他想起与李从璟分别时对方那一问：“陛下觉得自己对得起天下军民吗？”
李存勖心想：大概，我实负天下军民
归至洛阳城外石桥西，李绍荣因撤退而追赶上来，李存勖于桥上置酒，与众将士同饮。酒未饮三杯，念及山河破碎，人心离散，李存勖已然落泪，凄然对李绍荣等人道：“自先帝崩殂，朕临危受命，数十年来扫伪燕、走契丹、灭伪梁，尔等身为朕之心腹，随朕做事已经多年，可谓患难与共、富贵休戚。现今乱兵骤起，社稷垂危，尔等难道就无一策，相救于朕、相救于大唐江山吗？”
李绍荣起座率杯，拔出横刀，割断头发，置于地上，在李存勖面