太清四年，亦是大宝元年，九月中。晋南王萧黯王驾自豊城启程前往豫章。车轮滚滚，萧黯在车内案上，批阅如山的各地信报。
有来自岭南卢恒处的消息，言岭南已实行改制，阻力甚大，但尚能推进。又言，软禁广州的前交州刺史萧勃病逝。萧黯因江东南徐州萧氏祖陵已被敌所占，遂命暂以宗室侯爵礼葬于广州，来日再得迁。
徐子瞻自湘州信报，湘南两郡已平，欲进兵长沙，患兵力不足，难以为继。萧黯因江州郢州前线俱不能调兵，思索只有欧阳玮部可调，但欧阳玮属湘东故旧，派往湘州前线，恐徐子瞻会反对。另有徐子瞻、刘释之、欧阳玮等关于新法制各项细事，岑孙吾俱已做批，萧黯亦一一看毕。需答复便答，无须答复亦回，可照岑先生意见，便宜行之。
然后又看自豫章传来的信报，此信看毕，却令萧黯抱头痛苦。良久，命河鼓去请随车中的岑孙吾。
片刻后，侍从扶着岑孙吾赶来，时已九月初秋之时，岑孙吾已身穿厚獭大氅。蹬王驾车，落座于王驾车帐座榻上，依然病体虚弱。萧黯忙命河鼓扶他至里间软榻上，自己挪了座垫，就着他，在榻前谈话。
萧黯见他气喘不止，心内关切焦虑道：“先生此疾缠绵日久，怎那么多医师都无用，这可怎生是好。”
岑孙吾摆手道：“我这是宿疾，无妨，不伤根本，只是春秋两季严重些，殿下勿忧。”河鼓倒来热茶与岑孙吾，岑孙吾亦接过饮了几口，放于乌几上。
岑孙吾便请萧黯言说正题，萧黯方黯然泣下道：“南康王会理堂兄，在建康起事不成，被侯景害了。”
南康王萧会理当日奉旨进入台城后，亦与其他宗室一样，被授予高职，却软禁于永福省。七月间，侯景胁迫皇帝萧纲出京巡幸东扬州。派其心腹谋士时任大司空的王伟镇守建康。南康王萧会理便连合其弟安乐侯萧义理，太子左卫将军柳敬礼、西乡侯萧劝等人集结几百忠义之士，欲谋诛杀王伟，夺占京城。时西乡侯萧劝之子萧子邕与武化侯萧正信之子萧贲自幼即是好友，遂将此事告诉了萧贲，萧贲却跑去王伟处告发了他们。南康王萧会理等俱备王伟抓捕，后被尽数杀害，牵连甚众，致使京中一时血流成河。此等惨案，侯景亦不得不报往御前，指南康王等意图谋反，被王伟诛杀。皇帝听闻，黯然落泪，伴驾老臣听闻也陪着落泪，只不敢辩言。
萧黯恨道：“侯贼如此嚣张，操纵皇帝，滥杀忠良。我恨不能马上诛杀此贼！攻克一郡需几月，现与建康相隔数郡，何时能到啊。我想让卢奕放弃寻阳，转夺鄱阳。待临川郡平定后，再调陈霸先同去，走陆路杀向建康。先生看，此路是否可行？”
岑孙吾一阵猛烈气喘，良久方平复道：“殿下，此事万万不可。若去鄱阳走陆路，需穿行南豫州、东扬州腹地，那是侯景老巢，已被占据经营多时。且江东因天灾兵祸，千里无鸡鸣，给养难运，一城一镇攻下来，将步步艰难呐。远不如夺下江线大城湓城，沿江而下，攻克数镇，再至建康。”
萧黯苦恼道：“只是侯景遣宋子仙重兵屯扎湓城，又有坚固城池和长江给养援兵之线，我怕卢奕难以攻克。”
岑孙吾道：“殿下此言不错。侯景失豫章是因不妨，未想卢奕陈霸先如此迅猛。但绝不会轻易放弃寻阳，寻阳非湓城一城。那宋子仙部乃侯景王牌，也定非守一城，若卢奕等引其主力，决战于湓城南，打败其部是有望的。只是卢奕三万兵力不足，而陈霸先必须防鄱阳贼兵攻临川，以保豫章无虞，此时亦不能调动。臣认为可以将阳新欧阳屹调往支援卢奕。湓城之南必有一大战，此战若胜，夺湓城轻而易举，此战若败，豫章也危机。湓城若夺下，殿下可西进与湘东王合攻郢州侯景，也可东下收复京畿。卢奕兵将武器均不弱于宋子仙，亦不算十分强于宋子仙。怎样能引其主力南下决战，又要胜，又要保有实力夺湓城，此乃卢奕重担。”
萧黯听闻后，心内开阔，终意志坚定，必要诛灭宋子仙，拿下湓城。
岑孙吾又对萧黯道：“我此时有些担心湘州。湘州不比别处，乃是诸姓从龙门阀世族故地，可说是南朝贵族精英所在。当初，荆湘交战使得门阀精英折损巨大，剩下的无论亲荆州还是反荆州，均是顽固豪强。我等若想在湘州立足，甚至图荆州，必须要拉拢豪强势力。刘释之所施新制操之过切，执法严苛，我担心迫使湘州众豪强均归心湘东王了。我虽在公信往来中已着意提醒刘释之纠偏，只恐力不能够。还请殿下亲笔书信，定要嘱徐子瞻、刘释之，万要缓行之。亦要约束徐子瞻所部少壮，莫尽以武力平湘州。长沙郡武取攻城为下，不战而屈人之兵方为上策。若能使荆湘门阀豪强归心于我青云王师，王师才真是天下无敌。”
萧黯亦点头应允，又对岑孙吾道：“先生，我已打定主意，去往寻阳前线会卢奕。请先生勿要随驾，继续前往豫章坐镇，运筹各州诸事。”岑孙吾知劝他无用，遂也答应。而后，萧黯召护行将军郑宏生，传命护行三军，王驾转道，直接北上寻阳。
时卢奕部已推进至湓城南部三十里处扎营。与宋子仙前部亦有交战，互挫锋芒，互不能克。卢奕不敢冒进，遂退守扎营，苦思良策。此时，卢奕部听闻王驾已至南部大镇石燕，均受振奋。卢奕忙带亲兵往拜。卢奕到石燕后，与