薛庆林只是说说而已,若真去,他也怕会被皇帝软禁。见皇帝给台阶,赶紧顺着下来,撤走围住城门的士兵。

皇帝此时连昌县都不敢久留,见危机暂时解除,急欲下令离开。但方一转身,却发现许延泽不在。

“严小泽呢?”他问三皇子。

许延泽倒没走远,此时正站在城墙根,有些无奈的扶住抱着他痛哭的岳父大人。

金学礼离开没多久,就听说金州被围,忙调转商队,跌跌撞撞的往回赶。但刚至昌县,又因皇帝一行,被困在城门处。他原本以为回金州无望,没想到峰回路转,竟遇上了许延泽。

皇帝此时有些不悦,觉得刚才情况一触即发,许延泽竟有心思转悠,显然无忠君之心。若真提拔,日后只怕会是另一个‘薛庆林’。

许延泽被召回后,也看出皇帝神色不佳,说话不由多了分谨慎:“方才有商队靠近,草民担心发生意外,因此前往查探。”

皇帝没见过金学礼,闻言神色稍缓,但三皇子忽然冒出一句:“只是普通商人?那为何抱着严大人痛哭?”

许延泽并未看他,只说:“那商人是金州人士,得知金州无事,喜极而泣。”

“是嘛。”三皇子笑的有些僵,看出皇帝想提拔许延泽,他心中很不是滋味。不过是个田舍奴而已,曾经还巴巴的喜欢过自己,没想到一段时日不见,竟摇身一变,受到父皇赏识,甚至可能跻身朝堂。

三皇子难以接受这种变化,接下来几天,总有意无意的在皇帝面前说些看似公正,实则贬损许延泽的话。

但经历几次流寇、山匪的袭击后,皇帝对许延泽反而愈加赞赏,觉得他功夫好、遇事冷静、能担大事。至于之前的担忧,他转念想想,又觉得薛庆林把金乌、朔丰看的死紧,能插进个人就不错了。

再者,他记得金薛两家不合,许延泽还因此被薛庆林的小舅子调戏过,对薛庆林应无好感。若许延泽真有那能力,他正好来个坐山观虎斗,等他们精疲力尽,再一举收回金乌、朔丰两镇。

皇帝打定主意后,回京立刻封许延泽为定远将军,正五品。

为了让许延泽有实力跟薛庆林死磕,皇帝还忍痛从拱卫京畿的禁军中抽调一万人,加上张勇那一万人,都交给他统领。张勇在金州得知这个消息,简直痛哭流涕。

另外,为了杜绝许延泽被薛庆林拉拢的可能性,皇帝又借三皇子之口,透露薛庆林故意放突厥进入雁回关之事。

卫昭去见许延泽时,内心十分憋闷。区区五品武官,本不值得皇子放下身份去见。但皇命难违,对方又是戍边将军,谁知道以后会如何?

卫昭觉得皇帝实在没有远见,简直是在养虎为患。尤其这只虎以前还是他随意逗弄的玩意,若哪天对方真成了薛庆林那样的人物,他只怕会被兄弟们笑死。

三皇子全程面带微笑,但离开时脸色铁青。回府后,他忽然想起那个与严小泽有几分相像的严小江。离开金州前,严小江一直想跟着他,顾忌皇帝也在,他当时没敢同意。

但在许延泽那受了‘羞辱’后,不知出于何种目的,他忽然派人去接严小江过来。

皇帝得知后并无不悦,反而认为很好。他不知道这对堂兄弟关系不好,还以为把许延泽的便宜堂兄扣在京中,可以做人质。

因为严小江的到来,皇帝想多留许延泽一段时间的计划很快打消,十分痛快的将人放了回去。

金州如今已恢复大半,金学礼那日辞别许延泽后,就匆匆赶了回去。老夫人知道突厥的事,很快也带着女眷回府。娘俩抱着向寒痛哭一场后,就开始埋怨向寒。

老夫人稍加思考,便察觉之前的事不对劲,撵走金学礼后,就拉着向寒问:“小宝,你老实说,是不是早就知道突厥要来。”

“呃……”向寒迟疑了一下,说:“其实也不算知道,就是隐隐有猜测而已……”

老夫人听完叹了口气,经过这些事,她已经确定向寒要做什么。她慈爱的看了向寒半晌,忽然说:“不破不立,想做就做吧。别怕,就算真败了,还有祖母在呢。”

向寒怔了怔,紧接着仓猝低头,许久后再抬起,神情已恢复如常,轻笑道:“祖母,这次很多村子遭了灾,节度使也说要减税。我想将之前收的租子退一半回去,若是家中有人战死,则悉数退回,金家再补一些。”

向寒的算盘打得好,减税后,金家需要交的粮肯定会少很多。加上许延泽做官后,又要免一部分,更不用私底下再出粮草养节度使那五万私兵。

但没想到,薛庆林实在太贪心,减了几个村子的税后,对金家却照常课税。理由还冠冕堂皇,你金家占了金乌那么多地,平日里呼奴唤俾,也交不起税?再说,被祸祸的只有金州附近的村子,金家在乌城不是还有地?

向寒收上来的租子大半都退给了佃户,剩下的压根不够上交,更别说养薛庆林那五万私兵。再者,许延泽手下还有一票人得吃饭呢,就是够也不能交。

因为这事,陈庭鸿带着五千人,将金府围的水泄不通。

金大伯、金二伯急得团团转,指着向寒说:“你呀你,再这么折腾下去,金家就彻底完了。那陈庭鸿是节度使的小舅子,都亲自带人来了,这不是找死吗?”

“你赶紧的,跟我和你二伯一起出去,和陈将军多说些好话,马上把租子再收上来……”

金大腰间配刀,


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