尼禄到了走投无路的地步。

“连你的亲卫都想杀你换取赏金,”罗德甩去匕首上的血珠,“我顺手替你解决了他。”

尼禄坐在地上,披着破烂的紫袍,背部佝偻得很厉害,还有一双变形的罗圈腿。元老院里弹劾他的人,喜欢在演讲时以他身体的缺陷而讥笑他。

在人脉复杂的海盗生活中,罗德曾听说过,皇帝的残疾是遭人下毒所致的。

“然后呢?你也要解决我了,对吗……”尼禄嗓音嘶哑,象呛了一口烟,吐出的字带着一粒粒烟灰,“我的命很值钱的。”

罗德扶正面具,从面具的眼孔里望着狼狈的皇帝。

“我认得你。你是那个‘巨渊之虹’,那个为了猎取雇佣金到处杀人的海盗。罗马的每条街道都挂着你的通缉令……”尼禄仰视他说。

罗德冷冷笑一声:“我既然选择做臭名昭著的海盗,本来就不在乎这些。”

尼禄微垂眼睫,浅棕色的眼眸半阖成一道缝。尽管有身材上的缺陷,他的眼睛象井水一样明澈。

“我是一个将死之人,希望明明白白地死去。”尼禄说,“我想问你,雇佣你来杀我的,是谁?”

罗德的双臂交叉在胸前,往下斜他一眼,沉默起来。

按照雇凶的规矩,杀手是不能透露雇佣者的身份的。

“算了……”罗德妥协了,“安东尼·奥托。见我的时候,他穿着白袍子,大概是一个巧言善辩的元老吧。”

尼禄自嘲地笑一声,脸上流露出悲哀的神色。罗德看到,他的鼻梁上有一小片淡褐的雀斑。

“可以了。”尼禄镇定地说,“你现在可以杀死我了。”

罗德提着短剑,走到他面前,与孤身一人的皇帝对视着。

尼禄仰头,望着他的黑眼睛,棕色的瞳仁的聚光闪亮,象蜡烛燃尽之时的回光。

“你的眼睛很美,就象艺术。”他忽然开口,“在海上呆得久了,你的眼睛也沾了盐粒吧。”

罗德笑道:“说好听的话来讨好我是没用的。”

他弯下腰,冰冷的青铜面具碰上尼禄的鼻尖,两人距离极近,“不过……我杀人的经验很丰富,绝对会让你毫无痛苦地死去。”

尼禄表现得仍然很淡定。他抬起手,凝视指间的金戒指,将它摘了下来。

“谢谢。比起落入痛恨我的元老手里,被你干脆利落地杀死,也许是我最好的选择。”尼禄将金戒指递过去,“作为回报,我把皇帝的印章戒指送你。它现在还有法律效力,你可以拟一张特赦令,再盖上它,就能洗脱罪名、恢复公民的身份。”

罗德感到诧异,盯着皇帝这双宛如琥珀的眼睛,半天都没说话。

尼禄捧起他还拿着短匕的手,将金戒指套在沾着血的无名指上。

金戒指体积很小,但重量不轻。罗德眼光深沉,问他道:“你还有什么心愿?我可以帮你实现。”

尼禄笑两声,苦涩地说:“我已经被逼到绝路,早就失去对命运的希冀。不过非要说一个的话……”

他认真地说:“可以把面具摘掉吗?我想知道自己死在什么样的人手里。”

罗德犹豫一下。自从当了海盗,除了睡觉的时间他都会一直戴面具。之所以通缉多年仍未被捕,与这一严苛的习惯离不开干系。

识趣的尼禄就趁罗德愣神的时间,猛然抓住他握着短匕的手,扎进自己的脖子。

……

罗德从满目血光中回过神。

马车已经走得很远了,四周却喧闹依旧。

男人将孩子扛在肩头,头顶瓦罐的奴隶看着热闹,有顽童捡起地上的干果,剥开壳吃掉;有几个奥古斯都的崇拜者,竟然跪下来亲吻马车的车辙。温和的夕阳让一切都显得安宁,是没有任何痛苦的。

那些悲剧都还没有发生。

罗德淡定地拍掉落在肩膀上的花瓣,注视着被前呼后拥的马车。

“久违了。”他自言自语,“尼禄。”

第4章 决定命运的三个人

日落后,街边两侧的火盆里还燃着炭火。此时人群都已散去。

罗德脚踩一地花瓣和果壳走去近卫军的营地,手里按着他的剑。他的影子被落日余晖拉得很长,象一笔泼在金色颜料上的黑墨。

突然,一串叮叮当当的声音响起在耳后。罗德几乎是本能x_ing地拔剑,剑光如游鱼那样一跃,就抵在来人的脖子上。

维吉尔睁着眼,惊吓得满脸通红,血色好象瞬间固化在他的脸上。他腿脚打晃,手里的铜钱撒了一地,比他的头发还要油腻发亮。

罗德顿一下,收起了剑。他打量着一身粗布的维吉尔,说:“怎么是你。”

维吉尔捶了他一拳,鼻孔里喷出呼哧呼哧的气,瘦小的身体扭动几下,象一只抓耳挠腮的猴子。

“我的灵魂都被你吓回科西嘉的军营了!”他声音发抖,“老天爷总是不让我这种善人好过!”

罗德扫他一眼,“你从军营里逃出来了?”

“不算逃。”维吉尔抹一把鼻子,蒜头鼻滑稽地动一下,“我给了看守的兄弟一点好处费,不过今天晚上就得赶回去……”

罗德将有些松懈的手套绑紧,坚硬的肩膀象一只躺卧着的弓。

他面色冰冷地问:“你来罗马做什么?”


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