和邱南顾正在轮庄下跳棋，见萧易人进来，都望过来。
萧开雁招呼道：“大哥，过来一起溜溜手！唐方都做了好几回庄了！”
萧易人压根儿没兴趣，“我午饭还没吃呢，你们玩儿去吧！”
“对了，中午我们吃的饺子，还留了好些给你。妈叮嘱让你一定要吃的！”
萧易人闻言便转身往厨房去，佣人已经在那边帮他煮水下饺子。萧易人洗了手，倒了些葡萄酒抿了几口，端着杯子又走出去。
客厅里，那群年轻人仍然玩得兴高采烈。邱南顾的声音最大，唐方笑得最甜，唐柔最是文雅，开雁最为敦厚，至于秋水——则是绝对的权威。这一局似是秋水和唐方对垒，两人一个抱肘、一个扶额，都是不遗余力的模样。邱南顾轻口薄舌道：“你们两个有什么好卯劲的？床头吵架床尾和！”立即引起所有人的不满。
这时，萧秋水走了一步棋，“呵！赢了！”扬眉一笑，眼中似有星彩。众人急忙回神，惊呼声此起彼伏。邱南顾啪啪地拍着萧秋水的肩膀，“大义灭亲！有志气！唐方，你的庄家没了！”
唐方不仅不恼，反而嫣然一笑，起身让位。
萧易人适时地叫道：“秋水！来一下！”转身走进厨房。
萧秋水进厨房时，手臂上举，把头顶上的横档拍了一下，“大哥，我正要做庄呢！”
佣人将饺子端上桌，萧易人取了筷子，笑了笑，“我有好玩的东西要给你看。”
“好玩的东西？”
佣人下去了。萧易人从衣袋里取出个信封，丢到桌上，“喏，自己看吧！”
萧秋水没动，“是信吗？……给谁的？写的什么？”
萧易人一个饺子吃进嘴里，慢慢地咀嚼完了，对着他做个口型。
萧秋水注意地看着。大哥的口型是三个字：李——沉——舟。
萧秋水一下子沉默下来。他望着桌上雪白的信笺。半晌，拿起来，拆封。
萧易人施施然地吃着饺子，时不时地看看他的表情。他心底承认，看着意气风发的三弟偶尔露出焦灼痛苦的神情，让他心理上得到极大的平衡。萧易人其实正当盛年，又担任着内务部的司长，可是跟萧秋水站在一起，他永远不及萧秋水受欢迎。个头、样貌、前途，他不知道自己输在哪里；因此偶尔看着三弟，他眼里便流露出一种冷冷的阴沉来。能够有机会刺激一下这个少年不知愁滋味的愣头青弟弟，他自然不会放过。
信纸翻动。萧秋水的神情越发得严肃。看到最后，他抓着信纸，像是盯着某个字似的一动不动。
萧易人惬意地喝了口饺子汤，“怎么样？不是污蔑李沉舟吧？都被人密信检举到我这儿来了——你那李大哥身上历史遗留问题看来不会少——”
“可是，”萧秋水目光深深地看过来，“你能证实这封信一定不是捏造的？”
他的声音很轻，也很低。
萧易人就笑了。不见棺材不落泪，放之四海而皆准。
他道：“要知道这封信上说的是不是真的，你去问问你那李大哥不就知道了？”
萧秋水顿了几秒，把信一折，“我会去问的。”
“哎，信你可不能带走！”萧易人忙道，把信纸夺下来，“万一弄丢了，不是少了证物？”
萧秋水道：“人证才算是有分量的证物吧？法律可没说一封信就能定罪的。”
萧易人了解他的心思，“你放心，我也不是傻子。我跟李沉舟又没仇，怎么也不会光凭这个就去逮人的。这个东西，主要是给你看……不过，还是得收在我这里，以免将来用得上。”
下午，梁襄来了。正好萧西楼和孙静珊午休起床，看见家里又来了人更是高兴。萧西楼跟梁斗虽然不熟，但敬于他在海关供职，对于梁襄也就格外关照。梁襄一身暗灰的中山装，抱着礼物登门，一一向大家问好。孙静珊看着满屋子生机勃勃又家教良好的年轻人，越看越欢喜。
天黑下来后，萧府的佣人们已经将年夜饭大致做好，长型餐桌、雪白桌布、灯烛餐具，依次就绪。一群年轻人玩腻了跳棋，读完了报纸，又聊天聊到嘴干，于是邱南顾提议到院子里放些小爆竹。
“走吧走吧！放些喷花玩一玩！二哥，秋水，别老闷屋里！”说完，他率先跑了出去。
院子里，枯树枝上结着灯彩，照出一片光影。邱南顾一边划火柴，一边捻引子，“哧啦哧啦”，半空亮起耀眼光色。唐方跟唐柔仰头注目，觉得怪有意思。看得兴起，唐方转头去找萧秋水，却看见未婚夫正跟梁襄站在松树边上，手上舞着熄灭了的喷花爆竹，相向而语。
“……然后我爸便跟燕伯伯去上海了。”梁襄跟萧秋水说起父亲梁斗的事。
“燕狂徒是李大……李帮主的父亲？”萧秋水有些惊奇。梁襄点点头。
萧秋水怔了半晌，问道：“听说你跟两个小戏子住一个院子？上次在□□我们见过其中一个……扭扭捏捏的那个。”
梁襄不以为意，“是啊，两个小老板有意思的很。李帮主很宠他们，尤其是上次我们见到的那个。”
萧秋水重复了一句，“李帮主很宠他们？”
“哧啦哧啦”，又一个升天喷花跃上树梢。五色缤纷之下，是众人仰着的笑脸。
梁襄收回目光，笑道：“李帮主当然宠他们了，整天又是这个礼物又是那个礼物的，这不过年还把两个小老板接到鼓楼宅子里去了！”
萧秋